延期纳税是指延缓一定时期后再缴纳税收。狭义的延期纳税专门指纳税人按照国家有关延期纳税规定进行的延期纳税；广义的延期纳税还包括纳税人按照国家其他规定可以达到延期纳税目的的财务安排和纳税计划，比如，按照折旧政策、存货计价政策等规定来达到延期纳税的财务安排。政府制定延期纳税规定主要有以下原因：
一是避免先征后退，节约征税成本。比如，我国规定，境外进入免税区的货物，除国家另有规定外，免征增值税和消费税；以后如果免税进入保税区的货物运往非保税区，这时再照章征收增值税和消费税；以后如果保税区生产的产品运往境外，除国家另有规定外，免征增值税和消费税。这个规定就其性质来说，是一种延期纳税。
二是鼓励和促进投资。比如，有些国家允许只要国外子公司的利润留在国外继续投资经营，不汇回国内，就可以一直延缓至汇回国内时再纳税。因此，延期纳税也属于国家财税政策的一部分。
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