集装箱运输是以集装箱为集合包装和运输单位，适合门到门交货的成组运输方式，是成组运输的高级形态，也是国际贸易运输高度发展的必然产物。目前，它已成为国际上普遍采用的一种重要的运输方式。
集装箱运输的优点
集装箱又称“货柜”“货箱”，是一种容器，即具有一定强度和刚度的专供周转使用并便于机械操作和运输的大型货物容器，因其外形像一只箱子，又可集装成组货物，故称集装箱。
集装箱是用钢、铝、合、玻璃钢或这些材料混合制成的。它具有坚固、密封和可以反复使用等优性，这是任何运输包装都无法比拟的。集装箱放在船上等于货舱，放在火车上等于车皮，放在卡车上等于货厢。因此，无论在单一运输方式还是多式联运方式下均不必中途倒箱。集装箱的内部容量较大，而且易于装满和卸空，在装卸设备配套的情况下能迅速搬运。
集装箱运输的优点如下:
(1)可露天作业、露天存放，不怕风雨，节省仓库。
(2)可节省商品包装材料，保证货物质量、数量,减少货损、货差。
(3)便于装卸作业机械化，节省劳动力和减轻劳动强度。
(4)提高装卸速度，提高车船的周转率，减少港口拥挤，扩大港口吞吐量。据统计，一个集装箱码头的作业量可顶7~11个普通码头:一台起吊设备装卸集装箱要比装卸普通件杂货快30倍;一艘集装箱船每小时可装卸货物400吨，而普通货轮每小时只能装卸35吨，每小时的装卸效率相差十倍以上。
(5)减少运输环节，可进行门到门运输，从而加快货运速度，缩短货物的在途时间。
(6)减少运输开支，降低运费。据国际航运界报道，集装箱运费要比普通件杂货运费低5%~6%。
集装箱的分类
根据国际标准化组织的规定，集装箱规格有3个系列13种之多，而在国际航运中运用的主要为20英尺集装箱和40英尺集装箱两种。
集装箱的尺寸
在集装箱运输中，以20英尺集装箱作为标准箱，它同时也是港口计算吞吐量和船舶大小的一个理想的度量单位，通常以TEU(TwentyfootEquivalent Unit)表示，意即“相当于20英尺单位”。在统计不同型号的集装箱时，按集装箱的长度换算成20英尺单位加以计算。在实践中，外贸跟单员要了解各种集装箱的内部尺寸及装载重量。
