从广义上来说，能力是指人们认识、改造客观世界和主观世界的本领;从狭义上来说，能力是指外贸跟单员胜任跟单工作的主观条件。外贸跟单员的能力素质是一个综合的概念，它是综合业务能力、市场调研和预测能力、推销能力、语言文字和口头表达能力、社交协调能力等的有机结合。
1.综合业务能力
熟悉国际贸易各个环节和操作程序，能够辅助外贸业务员进行审证、改证和业务咨询;能较准确地判断企业生产加工、质量、交货期等;懂得产品的特性、工艺、技术要求;熟悉主要货币汇率的换算，会利用商品知识进行成本核算;了解处理异议、理赔、索赔等业务环节的主要内容。
2.市场调研和预测能力
能运用市场营销学的方法，借助各种渠道收集和捕捉市场信息，及时了解和掌握市场变化和需求动态;能运用收集整理的市场信息资料，分析市场行情动态和客户需求状况，撰写市场调研报告，提出营销建议。
3.推销能力
主动寻求市场机会，注意把握客户心理，努力培养和开发客户群体;能利用各种方式和方法进行企业和产品宣传，树立品牌意识，扩大企业和产品的知名度;服务热情、周到，在诚信、平等互利的基础上与客户建立长期、良好、稳定的贸易关系。
4.语言文字和口头表达能力
基本掌握一门外语，能运用外语独立进行对外洽谈及有关的业务活动;能运用外语准确起草有关的贸易合同、协议和日常的业务信函;有较强的汉语文字处理能力，善于运用文字和语言与客户沟通和交流，具有较强的口头表达能力。
5.社交协调能力
了解国际商务活动中的社交礼仪和公共关系学知识，处理好与上级、同事以及有关人员的关系;善于同与业务有关的国内外客户沟通和交流，与之建立良好的双边和多边关系;灵活运用各种正当的交际方法广交朋友。
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