什么是中日韩自由贸易区
中日韩自由贸易区这一设想是在中日韩三国领导人峰会上提出的。设想中，中日韩自由贸易区是一个由人口超过15亿的大市场构成的三国自由贸易区。自由贸易区内关税和其他贸易限制将被取消，商品等物资流动更加顺畅，区内厂商往往可以降低生产成本，获得更大市场和收益，消费者则可获得价格更低的商品，中日韩三国的整体经济福利都会有所增加。
中日韩自贸区构想
中日韩自由贸易区这一设想于2002年首次被提出，中日韩三国领导人首先同意开展相关民间研究。在之后的约7年时间里，中日韩三国研究机构对建立中日韩自由贸易区的可行性进行了大量分析研究，并初步得出积极结论。
中日韩民间研究小组通过各自独立的模型测算，得出基本一致的结论：即如果提升中日韩贸易自由化程度，中日韩经济增速都可进一步提高，其中韩国受益最为明显。中日韩任何两国自由贸易区的经济收益都小于中日韩自由贸易区的效果。此外，对中日韩企业的问卷调查也获得正面反馈。
有专家认为，具体就中日韩三国的情况而言，中日韩从宏观经济联系和微观企业往来层面都具备建立自由贸易区的初步条件。有关中日韩自由贸易区的探讨和互动目前仍处于起步阶段，离最终成型还有漫长的路要走。这期间，充分论证和务实推进的态度很关键。
中日韩自贸区结构
中日韩均为亚洲重要经济体，其经济总量占亚洲的约七成。在过去10年间，中日两国贸易和中韩两国贸易的结构逐渐趋同。在中日两国贸易方面，中国对日本的机械设备和电子产品的出口比重明显增加，其中很大比例是加工贸易方式，大部分为日本在华企业产品出口，属产业内和公司内贸易。而韩国从中国进口的商品也逐步从初级产品转变为工业半成品或制成品，产业内贸易也日益普遍。
中日韩产业优势的不同带来自由贸易区成立的基础。相对发达的日本和韩国在资本和技术密集型产业上竞争优势明显，而中国的竞争优势目前仍主要集中于资源或劳动密集型产品上。随着国际形势的变化，以及中日韩经济结构的调整，这种条件是否能够延续，自由贸易区的建立对中日韩的不利因素有哪些，如何通过制度设立将成本降至最低，都需要深入思考。
建立中日韩自由贸易区的必要性
中、日、韩三国在经贸方面有着非常紧密的合作关系，并且自20世纪90年代以来，全球的区域经济合作的比重在国际经济活动中迅速提高，在全世界都在形成自己的区域经济一体化时，东亚国家作为世界经济的三大支柱之一，并没有形成统一的区域性贸易合作组织。而中、日、韩三国更是东亚国家的经济支柱，因此由中、日、韩三国参与的东亚自由贸易区的形成是可行的并且是必然的。
(一)世界区域经济一体化存在着排他性
区域贸易协定在缔约国之间实行优惠待遇的同时，其成员国对区外贸易伙伴仍保留各自原有的贸易壁垒，而非区域贸易的成员不仅不能够享受成员国的待遇，反而会受到排他性的歧视。为了减弱和抵消区域贸易协定的排他性，就迫使各国互相竞争去参加各种各样的区域贸易安排。因此对于没有形成区域经济的东亚国家来说在世界贸易中处于被动和不利的地位，而世界另两个区域经济合作体，欧盟(EU)和北美自由贸易组织(NAFTA)正在积极扩张势力，使得东亚经济一体化更为迫切。
(二)自由贸易区的建立能够推动区域经济一体化
加快推进东亚地区特别是中、日、韩经济一体化进程势在必行，而区域经济一体化的基础则是东亚自由贸易区的建立。长期以来东亚在世界上贸易活动迅速增长，在东亚地区的贸易活动中，区域内部贸易占有非常重要的位置。随着东亚各国和地区间经贸关系的加深，东亚各国之间的贸易合作也逐步加强。中国与东盟达成了建立中国———东盟自由贸易区框架协议，并且出台了早期收获计划；日本不仅与新加坡签署了建立紧密经济协作协定，并且与韩国、泰国、菲律宾等国签署自由贸易协定。另外，中、日、韩与东盟“10+3”会议，已经成为推动东亚区域合作的重要力量，中、日、韩三国已经形成了贸易部长对话与协商机制，三国政府首脑也确立了“10+3”会议期间的定期会议机制。自由贸易区有助于节约国际贸易的交易成本，降低市场风险，减少贸易磨擦，以制度化方式建立公平、公正、公开的市场竞争规则，处理贸易冲突和争端解决机制。这远比依靠自发性的市场驱动模式更有利于促进亚洲地区经济一体化的发展。因此，中、日、韩三国应该实行自由贸易的成功经验，加强建立中、日、韩自由贸易区的研究，依靠三国政府间的制度性安排，在实现区域内贸易和投资自由化方面取得实质性的进展，使中、日、韩三国能够充分发挥各自的比较优势，不断加强区域间的经济合作，抵御和化解全球范围内自由贸易协定带来的冲击，进一步增强三国经济的国际竞争。
(三)减少交易成本
在自由贸易情况下，资源配置被认为是最优的，任何一项交易的达成必须使得有关各方都能满意，如果没有一个事先商定好的交易办法，所有的交易都难以达成。为了确定交易方法，或称为规则、制度，就必须耗费制定规则的交易成本、因此，交易成本是无法消除的。但通过建立东亚自由贸易区，可以减少这一区域内为制定贸易规则而耗费的各种会晤、谈判等交易成本，还能使各个经济体的互信度提高，减少因违约而造成的交易成本；
(四)防范金融危机
1997年的东南亚的金融危机使得东南亚，特别是日本和韩国的经济遭到巨大的打击，通过危机东亚各国认识到，只有加强自身的合作才能应对危机，实现可持续发展。比如，日本对东亚经济联合的态度在危机后就发生了根本变化，积极主张设立亚洲货币基金以防范危机。现在中、日、韩三国之间已经就建立货币交换机制达成共识。中国已与日本、韩国、泰国和马来西亚等国家的货币进行了交换。一旦其中某一国家遭到国际对冲基金冲击而外汇储备不足时，参加货币交换的各国就把交换的一定数额的货币兑换成美元来支援该国。这样就极大地增强了抵御金融危机的能力。而自由贸易区的建立、区域经济的一体化可以在一定程度上防范金融危机。
(五)建立自由贸易区可促进经贸关系发展
正如前文所述，20世纪90年代以来，中、日、韩三国经贸关系的发展非常迅速，相互间已经成为最重要的经贸伙伴。当然，我们也应该看到，三国间经贸关系发展的潜力仍然没有得到充分发挥，尚有许多影响三国经贸关系进一步发展的障碍没有得到有效消除。目前，中、日、韩之间还存在着较高的贸易壁垒，三国相互间取消关税与非关税壁垒，将为三国贸易关系的发展注人巨大的动力。另外，建立中、日、韩自由贸易区，并在中、日、韩自由贸易区框架下确立贸易争端协调与解决机制，迅速、合理地处理相互间的贸易争端，对推动中、日、韩经贸关系的发展具有极为重要的意义。
(六)通过经济的合作建立友好的国际关系
通过自由贸易区域的建立，可以进一步促进各国的经贸关系，而贸易的合作也必将对国际关系产生有效的促进作用。因为经济一体化的进程，将使国与国在经济上形成你中有我、我中有你的关系，这样的关系使各国在政治上更加接近，也更容易和平相处。显然这样的战略格局对于和平稳定是非常重要的。
