国际物流是不同国家之间的物流，这种物流是国际间贸易的一个必然组成部分，各国之间的相互贸易最终通过国际物流来实现。国际物流是现代物流系统中重要的物流领域，近十几年有很大的发展，也是一种新的物流形态。美国物流管理委员会认为:物流作为客户生产过程中供应环节的一部分，它的实施及控制提供了有效的、经济的货物流动及存储服务，并提供货物从原始地到消费地的相关信息，以期满足客户的要求。
广义的国际物流研究的范围包括国际贸易物流、非贸易物流、国际物流投资、国际物流合作、国际物流交流等领域。其中，国际贸易物流主要是指组织货物在国际间的合理流动;非贸易物流是指国际展览与展品物流、国际邮政物流等;国际物流合作是指不同国别的企业完成重大的国际经济技术项目的国际物流;国际物流投资是指不同国家的物流企业共同投资建设国际物流企业;国际物流交流则主要是指物流科学、技术、教育、培训和管理方面的国际交流。
狭义的国际物流(International Logistics,IL)主要是指当生产和消费分别在两个或在两个以上的国家(或地区)独立进行时，为了克服生产和消费之间的空间间隔和时间距离，对货物(商品)进行物理性移动的一项国际商品交易或交流活动，从而达到完成国际商品交易的最终目的，即实现卖方交付单证、货物和收取货款。
国际物流与国内物流相比，在物流环境、物流系统、信息系统及标准化要求这四个方面存在着不同。国际物流的一个非常重要的特点是物流环境的差异，这里的物流环境主要指物流的软环境。不同的国家有不同的与物流相适应的法律，这使国际物流的复杂性增强。不同国家、不同经济体的科技发展水平使国际物流处于在不同的科技条件下的支撑，甚至会因为有些地区根本无法应用某些技术，导致国际物流系统的运作水平下降;不同国家的不同标准使国际物流系统难以建立一个统一的标准;不同国家的国情特征必然使国际物流受到很大的局限。
