集装箱运输系统的基本构成要素如下。
1.适箱货源
并不是所有的货物都适合于集装箱运输。从是否适用于集装箱运输的角度，货物可分成四类。
(1)物理与化学属性适合于通过集装箱进行运输，且货物本身价值高，对运费的承受能力大的货物;
(2)物理与化学属性适合于通过集装箱进行运输，货物本身价值较高，对运费的承受能力较大的货物;
(3)物理与化学属性适合装箱，但货物本身价值较低，对运费的承受能力较差的货物;
(4)物理与化学属性不适合装箱，或者对运费的承受能力很差，从经济上看不适于通过集装箱运输的货物。
以上第一种货物称为“最佳装箱货”，第二种货物称为“适于装箱货”，第三种货物称为“可装箱但不经济的装箱货”，第四种货物称为“不适于装箱货”。
集装箱运输所指的适箱货源，主要是前两类货物。对于适箱货源，采用集装箱方式运输是有利的。
2.标准集装箱
前面罗列了国际标准集装箱的含义。除了国际标准集装箱外，各国还有一些国内和地区标准集装箱，如在我国国家标准中，就有两种适于国内使用的标准集装箱(5D与10D)。
3. 集装箱船舶
集装箱船舶经历了一个由非专业到专业转化的过程。最早的集装箱船舶是件杂货与集装箱混装的，没有专门装载集装箱的结构。发展到现在，在国际海上集装箱运输使用的集装箱船舶，均已专业化，而且船型越来越大。内河运输的集装箱船，大多是由原来的驳船改造的。
4. 集装箱码头
与集装箱水路运输密切相关的是集装箱港口码头。集装箱水路运输的两端必须有码头，以便装船与卸船。早期的集装箱码头也与件杂货码头交叉使用，是在件杂货码头的原有基础上配备少量用于装卸集装箱的机械，用于处理混装的件杂货船舶上的少量集装箱。这类码头目前在我国一些中小型的沿海港口和内河港口还经常可以看到。现代化的集装箱码头已高度专业化，码头前沿机械配置、场地机械配置、堆场结构与装卸工艺配置均完全与装卸集装箱配套。
5. 集装箱货运站(CFS)
集装箱货运站在整个集装箱运输系统中发挥了“承上启下”的重要作用，是一个必不可少的基本要素。集装箱货运站按其所处的地理位置和不同的职能，可分为设在集装箱码头内的货运站、设在集装箱码头附近的货运站和内陆货运站三种。集装箱货运站的主要职能与任务是集装箱货物承运、验收、保管与交付;拼箱货的装箱和拆箱作业;整箱货的中转;实箱和空箱的堆存和保管;票据单证的处理;运费、堆存费的结算等。
6. 集装箱卡车
集装箱卡车主要用于集装箱公路长途运输、陆上各结点之间(如码头与码头之间、码头与集装箱货运站之间、码头与铁路办理站之间)的短驳以及集装箱的“末端运输”(将集装箱交至客户手中)。
7.集装箱铁路专用车
集装箱铁路专用车主要用于铁路集装箱运输，即主要用于集装箱的陆上中长距离运输和所谓的“陆桥运输”。
