“词云”这个概念由美国西北大学新闻学副教授、新媒体专业主任里奇•戈登(Rich Gordon)提出。戈登做过编辑、记者，曾担任《迈阿密先驱报》( Miami Herald) 新媒体版的主任。他-直很关注网络内容发布的新形式一一那些只有互联网可以采用而报纸、广播、电视等其他媒体都不能采用的传播方式。通常，这些新的、适合互联网采用的传播方式，也是好的传播方式。因此，“词云”就是对网络文本中出现频率较高的关键词予以视觉上的突出，形成“关键词云层或“关键词渲染”，从而过滤掉大量的文本信息，使浏览网页者只要看一眼文本就可以领略文本的主旨。
词云图广泛应用于教育、娱乐、计算机软件等领域。例如，在电子小说阅读中，词云图会提示关键词和主题索引，方便客户在互联网上快速阅读，一些先进的外语学习网站采用教育加娱乐的方式，用自动分析的方法，进行概率统计与分析后，提供给外语学习者相应的词汇表与词云图:也有些文娱爱好者将词云图保存下来，印在明信片一，其至放到自己的网络相簿内.这都是较好的展现自己的方式。
在数据可视化图表中，词云图是一种视觉冲击力很强的图表。对输入的一段文字进行词汇提取，然后根据词汇出现频率的高低集中显示高频词，具有简洁、直观、高效的特点。目前，国内外已有多种词云图制作工具，如微词云、WordArt、tablcau 等，此外卖家还可通过 Pvthor等编程语言来制作词云图。不同的工具或制作方法有不同的特色及优缺点，卖家可根据需要自行尝试并选择喜欢的软件或方式来制作词云图。
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