传统跨境贸易一般指对外贸易，是指一个国家(地区)与另一个国家(地区)之间的商品、劳务和技术的交换活动。跨境电商是指不同国家(地区)的交易主体之间，以电子商务的方式达成交易，在线订购、支付结算，并通过跨境物流递送商品、清关、最终送达，从而完成交易的一种国际商业活动。跨境电商是传统跨境贸易的升级，它是传统跨境贸易与电商平台的合体。因为传统跨境贸易和跨境电商在运营发展上有着一定的相似之处，所以很多人容易将传统跨境贸易和跨境电商混为一谈。其实，传统跨境贸易和跨境电商有着很大的区别。
从流通渠道上看，传统跨境贸易的商品流通环节较长:A国厂商——A国出口商，通过线下磋商，到达B国进口商——B国批发商——B国零售商，最后到达B国消费者;而跨境电商大大减少了商品流通环节，通过当地的电商平台直接触达消费者，使贸易流程大大简化，一方面降低了产品销售成本，另一方面扩大了辐射市场，让货品有更多接触消费者的机会。从发货时间上看，传统跨境贸易的发货时间长，跨境电商的发货时间短。从发货规模和发货频率上看，传统跨境贸易的发货规模大，采用集装箱方式,发货频率低;跨境电商的发货规模小，采用包裹方式，发货频率高。从通关分工上看，传统跨境贸易采用货物方式通关;跨境电商则以邮件、快件的方式通关，非常灵活。从结算方式上看，两者也不一样，传统跨境贸易主要通过现汇交易进行收款结算，跨境电商则主要通过跨境电商平台支持的方式进行收款结算。
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