出国参展是推动企业“走出去”、提升中国商品竞争力和国际市场份额、为中国外贸发展提供支持的有效途径之一。
中国的出展业始于20世纪50年代，当时只有中国贸促总会代表国家来组织出国展览，是计划经济模式的出国展览。初期，我国只能出口石油、煤炭等资源密集型产品，后来慢慢向工业制成品等方面推进，我国出口产品也扩展到机械、手机产品、家电、汽车等产品。展览市场也随之发展，出国展览真正走向市场大约在20世纪90年代，随后的十几年发展十分迅速。
随着经济全球化的不断深入，不同国家、不同企业之间的联系和交流愈发紧密，国际贸易和跨国合作得到了飞速发展，作为贸易服务中的一部分，出国展也不断发展。在国家和各地方有关政策的有力支持下，我国出口企业参加国外展览，利用展会扩大对外交流的积极性越来越高，无论是在欧美发达国家展览上，还是在发展中国家的展览上，都能看到大批中国企业的身影。2013年中国超过美国首次位列全球货物贸易的第1位，成为全球最大货物贸易国是又一块里程碑，参展的功劳功不可没。
在众多世界知名的展会上，中国都是海外参展商的第一大展团。如在世界最大的消费类电子及家用电子产品展览会——德国柏林国际消费类电子产品展（IFA）的1428家海外参展商中，中国企业有700多家，占据一半比例（auma，2016）；在全球最大的休闲及园林用品展——德国科隆国际体育用品、露营设备及园林生活博览会 （spoga +gala）的1670 家海外参展商中，中国企业有500 多家，占据近 1/3（auma，2016）；在全球最大家纺用品展—德国法兰克福国际家用及商用纺织品展（heimtextil）的 2627家海外参展商中，中国企业有500多家，占据1/5（auma，2017）。
每年，中国企业参加的海外展会有数千个。大量中国企业远赴海外参展，组织与服务必不可少。据中国贸促会统计，截至2018年11月13日，经中国贸促会审批（会签商务部），全国共有92 家组展单位实施出国展览项目。除了这些传统国有组展机构，2000年前后，一大批民营出展企业应运而生，参与到中国企业赴海外参展的组织与服务中来。由于国内缺少这方面的管理组织，相关数据一直未能得到完整统计。目前，我国已经形成国营、中外合资、民营三大主体的展览公司格局。
