“关务筹划”一词来源于税务筹划，发展于海关业务，区别于常规的进出口企业海关事务管理。就来源而言，税务筹划的基本原理和操作思路为其提供了坚实的理论基础；就发展而言，海关完整公开的制度安排为其提供了广阔的筹划空间;就区别而言，关务筹划为企业处理海关事务提供了一种路径——主动研究、积极操作，“预则立，不预则废”。因此，对于关务筹划的把握，应当基于税务筹划来做定性分析，以阐述概念；基于海关业务来做定量分析，以划分边界；基于关务管理来做比较分析，以明确操作方式。
在进出口活动中，以最小的投入获取最大的收益，是每个进出口经营者的直接动机和最终目的。等量的资金投入，纳税成本越低，投资收益就越高；等量的进出口货物，通关成本越高，经营利润就越低。虽然决定企业通关成本高低的因素有很多，但进出口税负构成了其重要的决定因素。正因为如此，当今世界各国的企业纷纷采取各种措施，利用各种方法或手段以减少税款支出、降低通关成本，有的甚至铤而走险，无视国家税法，进行各种形式的偷税、逃税或避税。但是，企业如果采取违法手段来减少纳税支出，一方面预期的制裁成本太高，另一方面又有损企业的声望和信誉，从而对企业经营产生负面影响。那么，企业能否在合法的前提下降低自己的纳税支出呢？回答是肯定的，而达到这一目的的手段就是关务筹划。
关务筹划是指进出口企业为实现节约或减少税负支出,降低通关成本,在《海关法》等法律法规允许的范围内，以适应国家进出口管理政策导向为前提，采取《海关法》等法律法规所赋予的税收优惠或选择机会，对自身经营、进出口等活动进行科学、合理的事先规划与安排，以达到降低税负、实现利润最大化的行为。西方企业关务筹划起步早，大多数律师事务所和会计师事务所都承接企业委托的关务筹划业务，许多企业还聘请专门的法律顾问和税务顾问进行企业进出口关务筹划研究。我国对企业关务筹划的认识和研究起步不久，但由于关务筹划具有明显的减负节税的功能，能在合理合法的前提下为企业获得最大的税后利益，因而它必将为越来越多的企业所选择和运用。
从以上关务筹划的定义可知，关务筹划的行为条件是遵守海关法律、行政法规，其目的是节约或减少税负支出、降低通关成本，其行为方式是选择税负最轻或总体效益最大化的进出口方案，以处理其进出口经营等事项。
