外贸就是常说的对外贸易，官方说法为国际贸易或进出口贸易，是一个国家或地区与另一个国家或地区之间的商品、劳务和技术的交换活动。它分为进口和出口两个部分：进口是商品或劳务等的流入；出口则是商品或劳务等的流出。形象地说，它们分别是外贸的两条腿。
出口贸易必需的调研准备
出口贸易又称为输出贸易，是将本国生产或加工的商品以及劳务、技术等输往国外市场销售的行为。在正式进入贸易的交易环节之前，无论是企业还是个人，都要进行必要的前期准备。而在众多的前期准备工作中，最重要也最必不可少的是调研。
这里的调研是指采用各种方式获取与贸易有关的各种信息，然后通过对信息的分析，得出国际市场行情的特点，从而判定贸易可行性的过程。可行的交易往往伴随着获利，而对于不可行的交易，事前回避无疑是最明智的选择。
一般来说，出口贸易的调研包括以下3个方面的内容。
1.经济调研
经济调研是对出口国家或地区的宏观经济环境做了解，其内容包括总体经济状况、生产力发展水平、产业结构特点、国家的宏观经济政策、货币制度、经济法律和条约、消费水平和基本特点等。调研的目的在于预估可能发生的风险和效益情况。只有当出口对象的总体环境较好时，贸易才能顺利并有利可图。
2.市场调研
市场调研是调查拟出口商品的市场供需状况、国内生产能力、生产的技术水平和成本、产品性能、特点、消费阶层和高潮消费期、产品在生命周期中所处的阶段、该产品市场的竞争和垄断程度等内容。调研目的在于确定该商品贸易是否可行以及商品本身能否获益。
3.客户调研
客户调研是调查拟与之建立贸易关系的国外厂商的基本情况，不仅包括历史发展状况、资金规模、经营范围、组织情况和信誉等级等总体信息，还包括其与世界各地其他客户和与中国客户开展对外经济贸易关系的历史和现状。
知已知彼，百战不殆。只有对国外厂商有了一定的了解，才可以与之建立外贸联系。在实际的对外贸易工作中，常有因对对方情况不清楚，匆忙与之进行外贸交易活动而造成重大损失的事件发生。所以在交易磋商之前，一定要对国外客户的资金和信誉状况有十足的把握，不可急于求成。
做好以上调研，无疑是给外贸交易加上了安全锁，也给外贸企业和外贸从业人员吃了定心丸。从上述内容中我们可以看到，调研的重点在于信息的收集，做好信息收集，才能为分析和决策提供有效的依据。通常情况下，调研信息可通过以下渠道和方式获取。
• 一般性资料，如一国官方公布的国民经济总括性数据和资料，内容包括国民生产总值、国际收支状况、对外贸易总量、通货膨胀率和失业率等。
• 国内外综合刊物。
• 委托国外咨询公司进行行情调查。
• 通过中国外贸公司驻外分支公司和大使馆商务参赞处，在国外进行资料收集。
• 利用交易会、洽谈会和客户来华做生意的机会了解有关信息。
• 派遣专门的出口代表团、推销小组等进行直接的国际市场调研，获得第一手资料。
