在现代社会中，约定交易双方权利义务的最好方式就是契约，真实有效的契约，是双方维护权益和弥补损失的最好依据。在外贸运输中，提单是保障托运人和承运人双方权益的契约，是处理双方之间运输问题的主要依据。
懂得用提单实现应有的权利
提单是指用来证明货物运输合同已经被承运人接收，货物已经由承运人装船，且承运人保证已根据提单交付货物的单证。提单在承运人拟定且托运人对其进行认可时生效，提单生效的同时运输契约成立。
外贸企业和船公司（或货代）必须依照提单履行各自的权利义务，对于外贸企业和外贸人员来说，最重要的是需要知道可以用提单来实现自己的哪些权利，到底可以用提单来做些什么。
1. 要求承运方按时装船的权利
承运船公司签发提单，则意味着货物已被其接管或已装船，此时提单不仅可以作为货物种类、数量、标志和外表状况等的收据证明，签发提单的时间也可作为承运人收到货物的时间证明。外贸企业和外贸人员可以据此要求承运人在规定时间内进行装船和发货，否则可以将提单作其不按规定履行运输条款的依据，若因没有按时发货而导致外贸企业交货延迟或交货失败，则可据此向承运人要求赔偿。
2. 据此提取货物的权利
提单的实质就是物权凭证，提单的合法持有人也是提单所载物权的所有人，可以根据提单依法提取提单中注明的货物。若提取货物请求人并非真正的收货人，承运人也没有理由拒绝。因此外贸企业需要确保提单安全顺利地转交给收货人而非他人，否则可能会带来极大损失。因提单被转移给收货人之外的他人，而货物被该人提取的，承运人不承担由此带来的损失。
另外，将提单交付给收货人的同时，权利和风险都一起转移，即货物在运输过程中遭受的损失或灭失，都由收货人承担，收货人可就损失向承运人要求赔偿。
3. 就提单条款维护权益的权利
提单是运输双方意思表示一致的证明，通常在签发之前，承运人就开始据此进行货物装船和运输事项的安排和处理工作，因此它是双方运输合同的有效证明。
如果运输双方之间已经签订了正式的运输合同，那么双方的权利义务就以合同为准；若双方没有签订运输合同，且双方都没有对提单提出任何异议，那么此时提单就是运输合同，即使提单上没有双方签字，也依然具有合同效力。
此时，外贸企业或个人就可以根据提单条款内容维护自身权益。
