提单(Bill of Lading，简称B/L)，指的是运输部门承运货物时签发给发人的一种凭证。收货人凭提单向货运目的地的运输部门提货，提单须经承运人或船方签字后始能生效，是海运货物向海关报关的有效单证之一。
提单在业务中的作用
提单是对外贸易中非常重要的一个环节，当出口企业或个人按照合同将货物安排妥当，委托指定船运公司或其代理人签发给托运人，运送至指定地点后(同时也要保证货物安全转交给买方)买方提货时必须具有的一种凭证。也就是说，只有有了提单，船运公司或其代理人才能将卖方签发给委托的货物交给买方。这也是买方提取货物的唯一收据。
提单通常由船运公司或代理人签发，并同时允诺当船只抵达目的港后，将货物交给持有提单到船运公司换取提货单(delivery order;D/O)的持单人。
因此可见，提货单是一份贸易双方以及货运第三方多种关系之间，具有因果关系的一种同性质文件。
由于货物在运输、航行途中可能遭受来自外界的毁损或遗失，所以不能直接持提单去提货，必须到进口地换取提货单才能提货。因此，提单的设置一方面是为了表明货物出口港时的状况，另一方面也表明了货物的所有权：持单人只要拿到提单，即可向船运公司主张拥有货物所有权并办理提货程序。
主要作用如下；
(1)表明货物的所有权:持单人只要是经过合法背书转让拿到提单的即可向船公司主张拥有货物所有权，并办理提货(换成提货单后)
(2)运送合同:由于货物装船后才签发提单，因此提单相当于托运人与船公司所缔结的运送合同。
(3)装船收据:提单亦可以当作船公司收到货物时，发给托运人作为确认货物已装的收据。
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