在现实中，十个推销电话里有九个来自国际货代，这既反映了我国外贸的蓬勃发展，也凸显了货运代理公司的繁多。挑选货代与选择其他供应商有一个重要区别，那就是合作的货运代理常常需要更换。
货运代理简称 “货代”，分为一级代理和二级代理。一级代理是直接向船公司拿柜的货代，二级代理则是从一级代理处拿柜。一般来说，一级代理规模相对较大，在公司介绍或业务洽谈中自称 “庄家” 的多为一级代理。一级代理价格较为便宜且服务更好，而二级代理由于经营灵活也有其合作优势。
并非价廉物美的东西都要从批发商那里购买。如果货量巨大，一次能装半条船，可以绕过货运公司直接向船公司订柜甚至订船，价格自然是最便宜的。但如果货量只有一两条柜，通过船公司直接订舱可能价格会比向货运代理拿柜更贵，服务也更差，类似批发市场的零售服务。
当货量只有一两条柜或者是散货时，一级和二级代理都是可以考虑的合作对象。一级代理因直接向船公司拿柜，对单一航线货量要求较大，经营重点会在该单一航线，价格相对便宜，在目的港遇到问题处理起来也更方便，这就是货代行业所说的 “优势航线”。二级代理订柜渠道多，经营灵活，能根据市场行情逢低吸纳，所以有一定价格优势的航线会比一级代理多，但可能没有 “优势航线”。
在货量不足以直接向船公司订柜的情况下，如果出口订单都是去往同一地区，经营此航线的一级代理是最佳选择。为了应对偶尔的其他地区订单，选择一两家二级代理作为候选供应商也是必要的。对于订单目的国变化不定的厂家来说，每次都找拥有 “优势航线” 的一级代理不太现实，此时二级代理是更好的合作对象。由于二级代理订柜来源不确定，同时与多家二级代理保持联系并询价是降低成本的有效方法。
货运代理行业的核心岗位是销售和单证操作。有些公司可能因规模小或营销原因让员工兼任销售与操作，起初会让客户觉得更负责、更贴心，但实际上一人兼两职会导致工作效率低且难以积累专业知识，选择时最好避免没有销售与操作岗位分工的公司。另外，在同等条件下，具有 “无船承运人” 资格（即 NVOCC 证）的货运代理更值得信赖。
