信用证最基本的一般有四个关系方：
1．进口商负责向自己的开户银行申请开立信用证，叫做信用证申请人。
2．进口商的银行负责开立信用证并审核单据、拨付款项，叫做信用证开证行。
3．出口商负责根据信用证出货，享有信用证保障的付款，叫做信用证受益人。
4．出口商的银行——负责替出口商领取信用证、转交单证并与开证行接洽，叫做通知行。
此外，最终负责拨款的银行叫做信用证偿付行，一般就是开证行；也可以由另外的银行先行垫付并收取少量费用，叫做信用证议付行，一般也就是通知行。
信用证是外贸中最重要的也是最常见的工具。国际商会为规范信用证的使用而制定了统一的标准《UCP500》即《跟单信用证统一惯例》，作为使用及仲裁的依据。
关于信用证的实际操作，我们会在本书第五章《高手篇：信用证全攻略》中做实例讲解。
通过对外贸的三个关键秘密：单证交易、退税制度和信用证结算的了解，我们基本上就掌握了外贸的精髓。现在我们终于可以比较清楚地理解一个标准的出口操作案例流程了：
寻找客户——签订合同客户开出信用证——根据信用证备货——货物办理商检、报关后交付货物运输公司并取得提单根据信用证备齐全套单据——单据交付国外银行，国外银行审核无误后拨付货款至国内银行——根据国内银行的收款凭证至外汇管理局办理核销——至税务局办理退税——结束
有了基本的外贸常识，接下来最后一步准备工作，就是打造做外贸的两个必备利器：电脑和英语。
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