目前世界上常用的码制有EAN条形码、UPC条形码、二五条形码、交叉二五条形码、库德巴条形码、三九条形码和128条形码等，而商品上最常使用的是EAN-13商品条形码。
EAN-13商品条形码亦称通用商品条形码，由国际物品编码协会制定，在世界各地通用，是目前国际上使用最广泛的一种商品条形码。中国目前在国内推行使用的也是这种商品条形码。
EAN-13商品条形码由前缀码、制造厂商代码、商品代码和校验码组成。EAN-13商品条形码中的前缀码是用来标识国家或地区的代码，赋码权在国际物品编码协会，如00~09 代表美国、加拿大，45~49代表日本，690~695代表中国内地，471代表中国台湾地区，489代表中国香港地区。制造厂商代码的赋码权在各个国家或地区的物品编码组织，中国由国家物品编码中心赋予制造厂商代码。商品代码是用来标识商品的代码，赋码权由产品生产企业自己行使。商品条形码最后用1位校验码来校验商品条形码中左起第1~12位数字代码的正确性。
以条形码6936983800013 为例，此条形码分为4个部分，从左到右分别为:
第1~3位:共3位，对应该条形码的693，是中国的国家代码之一。
第4~8位:共5位，对应该条形码的69838，代表生产厂商代码，由厂商申请，国家分配。
第9~12位:共4位，对应该条形码的0001，代表厂内商品代码，由厂商自行确定。
第13位:共1位，对应该条形码的3，是校验码，依据一定的算法，由前面12位数字计算得到。
商品条形码的编码遵循唯一性原则，以保证商品条形码在全世界范围内不重复，即一个商品项目只能有一个代码，或者说一个代码只能标识一种商品项目。不同规格、不同包装、不同品种、不同价格、不同颜色的商品只能使用不同的商品条形码。
商品条形码的标准尺寸是37.29mmX26.26mm，放大倍率是0.8~2.0。当印刷面积允许时，应选择1.0倍率以上的条形码，以满足识读要求。放大倍率越小的条形码，印刷精度要求越高，当印刷精度不能满足要求时，易造成条形码识读困难。
由于条形码的识读是通过条形码的条和空的颜色对比度来实现的，因此只要能够满足对比度(PCS值)要求的颜色都可使用。通常采用浅色作为空的颜色，如白色、橙色、黄色等，采用深色作为条的颜色，如黑色、暗绿色、深棕色等，最好的颜色搭配是黑条白空。根据条形码检测的实践经验，红色、金色、浅黄色不宜作为条的颜色，金色不能作为空的颜色。
商品条形码的诞生极大地方便了商品流通，现代社会已离不开商品条形码。据统计，目前中国已有50万种产品使用了国际通用的商品条形码。中国加入世贸组织后，企业在国际舞台上必将赢得更多的活动空间，要与国际惯例接轨，适应国际经贸的需要，企业更要重视商品条形码。
