铁路运输是使用铁路列车运送货物的一种运输方式。铁路运输主要承担长距离、大数量的货运。铁路运输的优点是速度快，载运量大，运输成本较低，运输不大受自然条件限制;主要缺点是灵活性差，只能在固定线路上实现运输，需要与其他运输手段相配合和衔接。在国际货物运输中，国际铁路联运也发挥着重要的作用。
国际铁路联运是使用一份统一的国际联运票据，无须发货人与收货人参加，由铁路部门负责办理两个或两个以上国家铁路全程运送的货物运输方式。
1.国际铁路联运的特点
(1)涉及国家多。凡是办理国际铁路联运的，都要涉及两个或两个以上的国家，还有可能涵盖《国际铁路货物联运协定》(简称《国际货协》)与《国际铁路货物运送公约》覆盖下的不同国家。
(2)要求高。由于国际铁路联运参与国家多，涉及多个国家的铁路、车站和国境站，这就要求每批货物的办理必须高标准、严要求，否则极易造成货损、货差、延迟交货等运输事故。
(3)运输时间短、成本低。国际铁路联运的始发站和最终目的站大多是内陆车站，或发、收货的铁路专用线。货物从发货人的专用线或就近的车站出发，直接到达收货人的专用线或就近的车站。对内陆收、发货人来讲，国际铁路联运比海运节省时间，运输成本也比海运低。
2.国际铁路联运的类别
国际铁路联运包括整车、零担和大吨位集装箱货物运输三种。
整车货物:按一份运单托运的，按其体积或种类需要单独车辆运送的货物。下列货物只限按整车货物办理，不得按零担货物运送:
1) 需要冷藏、保温或加温运输的货物;人
2)根据规定应按整车办理的危险货物;
3)易污染其他货物的污秽品;
4)蜂蜜;
5)不易计数的货物;
6)未装容器的活动物(铁路部门有按零担货物运输的办法者除外);
7)一件重量超过2吨，体积超过3立方米，或长度超过9米的货物(经发站确认不致影响中转站或到站装卸车作业的除外);
8)一批重量超过5000千克或一件重量不足10千克、体积小于0.01立方米的货物。
零担货物:按一份运单托运的一批货物，重量不超过5000千克，按其体积或种类不需要单独车辆运送的货物。
大吨位集装箱货物:按一份运单托运，用大吨位集装箱运送的货物。集装箱货物运输主要是将零担货物中适合集装箱运输的货物组织装箱，其要求有:
1)必须在铁路集装箱办理站办理运输;
2)必须是适合集装箱装载运输的货物;
3)必须符合一批办理的条件;
4)由发货人、收货人负责装、拆箱;
5)必须由发货人确定重量。
