自20世纪90年代以来，环保议题越来越受到世界各国的关注。为此，1993年6月， ISO成立了第207技术委员会(TC207)，主要工作目的是支持环境保护，改善并维持生态环境的质量，减少人类各项活动所造成的环境污染，使之与社会经济发展达到平衡。 ISO制定了标准标号为ISO14001-14100的ISO14000系列标准，涵盖环境管理体系、环境审核、环境标志、生命周期分析等国际环境管理领域内的许多焦点问题，旨在指导各类组织做出正确的环境行为。
ISO14000系列标准是顺应国际环境保护的发展，依据国际经济贸易发展的需要而制定的。目前正式颁布的有ISO14001、ISO14004、ISO14010、ISO14011、ISO14012、ISO14040 六个标准，其中ISO14001是系列标准的核心标准，也是唯一可用于第三方认证的标准，该标准已经在全球获得了普遍的认同。ISO14000系列标准突出了“全面管理、预防污染、持续改进”的思想。
作为ISO14000系列标准中最重要也是最基础的一项标准， ISO14001标准站在政府、社会、采购方的角度对组织的环境管理体系(环境管理制度)提出了共同的要求，以有效地预防与控制污染，并提高资源与能源的利用率。ISO14001标准由环境方针、策划、实施与运行、检查和纠正、管理评审五个部分的17个要素构成，各要素之间有机结合、紧密联系，形成PDCA循环的管理体系，并确保组织的环境行为持续改进。
经制定，ISO14000系列标准便在世界各国开始了如火如荼的认证推广过程。 ISO14000 环境管理体系认证被称为国际市场认可的“绿色护照”。许多国家，尤其是发达国家纷纷宣布，没有通过环境管理体系认证的商品，将在进口时受到数量和价格上的限制。
如欧洲国家宣布，电脑产品必须具有“绿色护照”方可入境;美国能源部规定，政府采购只有取得认证的厂家才有资格投标。通过认证，无疑就获得了“国际通行证”。例如，青岛海尔通过ISO14001标准认证后，其生产的冰箱顺利进入欧美市场。又如，湖南省兰岭茶厂生产的无公害茶叶产品，自通过绿色食品认证和ISO9001:2000国际标准质量体系认证后，不仅出口日本和东南亚国家，而且远销欧盟和美国。
