一般而言，职业安全卫生属于境内的社会发展工作，国际贸易则主要是境外的经济贸易交流问题，两者似乎互不相干。但在和平与发展成为当今时代主题的世界格局下，经济与贸易已经成为国际活动的头等大事，环境保护、人权、劳工状况也都被涂上浓重的政治色彩和商业色彩。

在关税壁垒被WTO禁止使用的情况下，欧美发达国家鉴于其在职业安全卫生领域的有利地位，指责发展中国家在改善劳动条件方面投入不够，人为地“故意”降低生产成本，这对于发达国家而言是“不公平”的。因此，发达国家以此为借口开始对发展中国家施加压力和采取限制行为，如北美和欧洲都已在自由贸易区协议中做出规定,只有采用同一职业安全卫生管理标准的国家与地区才能参与贸易区的国际贸易活动。

在此背景下，以及在ISO9000和ISO14000标准在世界各国得到广泛认可与成功实施的基础上，自20世纪80年代以来，一些发达国家率先开展研究及推广职业安全卫生管理体系标准(Occupational Health and Safety Assessment Series，OHSAS)。OHSAS18000首先是由英国标准协会(BSD、挪威船级社(DNV)等13个组织提出的，旨在帮助组织控制其职业安全卫生风险，改进其职业安全卫生绩效。虽然这可以视为发达国家所采取的一种非关税壁垒，但由于其确实存在保护员工的合理方面，因此该标准目前已成为国际社会普遍采用的职业安全卫生管理标准。

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