即期信用证( sight L /C)是指开证银行或其指定的付款行在收到符合信用证条款的汇票及或单据后即予付款的信用证。使用即期信用证方式付款时，进口人在开证行或其指定付款行对受益人或议付行付款后，也须立即偿付由开证行垫付的资金，赎出单据，而不能像远期信用证那样，可获得进一步的资金融通。
远期信用证(time L/C; usance L/C)是指开证行或其指定的付款行在收到符合信用证条款的汇票及/或单据后，在规定的期限内保证付款的信用证，其主要作用是便利进口人资金融通。承兑信用证、延期付款信用证和远期议付信用证都是远期信用证。使用远期信用证时，其远期利息或远期汇票贴现利息和费用一般均由受益人承担。
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