信用证(Letter of Credit ,L/C)，是指由银行(开证行)依照(申请人的)要求和指示或自己主动，在符合信用证条款的条件下，凭规定单据向第三者(受益人)或其指定方进行付款的书面文件。也就是说，信用证是一种银行开立的、有条件的、承诺付款的书面文件。它是指银行根据进口人(买方)的请求，开给出口人(卖方)的一种保证承担支付货款责任的书面凭证。
银行授权出口人在符合信用证条款的条件下，以该行或其指定的银行为付款人，开具不得超过规定金额的汇票，并按规定随附装运单据，按期在指定地点收取货款。在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货;卖方也担心在发货或提交装运单据后，买方不付款。因此需要两家银行作为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
信用证支付的流程
交易双方约定将信用证作为支付结算手段。首先，由开证申请人根据合同填写开证申请书，并交纳押金或提供其他保证，请开证行开证。开证行根据申请书内容，向受益人开出信用证并寄交出口人所在地通知行。通知行核对印鉴无误后，将信用证交受益人。
其次，受益人审核信用证内容与合同规定相符后，按信用证规定装运货物、备妥单据并开出汇票，在信用证有效期内，送议付行议付。
再次，由议付行按信用证条款审核单据无误后，把货款垫付给受益人。议付行将汇票和相关单据寄交开证行或其特定的付款行素偿。
然后，开证行核对单据无误后，付款给议付行。
最后，开证行通知开证人付款赎单。
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