海洋运输是国际商品交换中最重要的运输方式之一，货物运输量占全部国际货物运输量的比例大约在80%以上。海洋运输借助天然航道进行，不受道路、轨道的限制，通过能力强。随着国际航运业的发展，现代化的造船技术日益精湛，船舶日趋大型化，载运量大，使用时间长，运输里程远，单位运输成本较低，为低值大宗货物的运输提供了有利条件。但是海洋运输速度慢、易受自然条件和气候的影响，风险较大。
海上运输主要分为班轮运输和租船运输两大类。班轮运输是指轮船公司将船舶按事先制定的船期表，在特定海上航线的若干个固定挂靠的港口之间，定期为非特定的众多货主提供货物运输服务，并按事先公布的费率或协议费率收取运费的一种船舶经营方式。班轮运输具有“四定一负责”的特点，即航线、停靠港口、船期、运费率固定，承运的轮船公司负责装卸货物。由于“四固定”的特点，时间有保证，运价固定，手续简单，为贸易双方洽谈价格和装运条件提供了方便，多用于一般杂货和不足整船的贸易货物的运输。由于跨境电子商务中交易频次最高的还是零散杂货，所以一般以班轮运输作为主要的运输方式。租船运输是指租船人向船东租赁船舶用于货物运输的一种方式，通常适用于大宗货物运输。有关航线和港口、运输货物的种类以及航行的时间等，都按照承租人的要求，由船舶所有人确认。租船人与出租人之间的权利义务以双方签订的租船合同为准。
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