从形式上来看，发送的邮件是否事先获得许可,是区分许可邮件与垃圾邮件的重要标志;从内涵上来看，邮件所提供的价值和利益才是决定邮件能否获得客户欢迎的关键所在。真正意义上的电子邮件营销是指许可电子邮件营销。垃圾邮件不仅不符合网上商业伦理，对客户造成极大的伤害，同时也违反有关的法律法规。
许可营销的原理很简单，企业在推广产品或服务前，事先需征得客户的“许可”，然后再通过电子邮件的方式向客户发送产品或服务信息。例如，一些公司或企业网站在用户注册为会员或者填写在线表单时，会询问“是否希望收到本公司不定期发送的最新产品信息”，或给出一个列表让用户选择希望收到的信息类型等。
许可电子邮件营销的主要方法是通过邮件列表、新闻邮件、电子刊物等形式，向目标用户提供有价值的信息，同时附带一定数量的商业广告。
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