船公司为保证货物能按计划准时上船发货，故对货柜什么时间装完货回到柜场，什么时间完成报关都有严格的规定，这些时间规定就是所谓的“截关”。
海运散货与柜货的截关规定是不一样的，例如同样是从深圳到日本东京港，柜货的船期可能是星期四截关星期五开船(简称“四截五开”)，但散货的船期却会是一截五开。同样是每周星期五开船，柜货是星期四截关，而散货星期一就截关了。外贸实践中，无论到世界任何港口，对海运柜货的截关时间要求不可能早于海运散货。
柜货在厂家完成装柜，拖车将货柜拖至码头后，才能开始报关手续。柜货的截关时间分为截重柜、截放行条时间。例如深圳到东京的船，其船期是周五中午12点截重柜，下午5点截放行条，意思是最迟中午12点前货柜需运回码头，下午5点前报关通过并完成所有放行手续。
除干散货等特殊货物外，一般货物的海运散货最终也是装在集装箱中作为柜货上船运输的，出口商把散货送至货代的指定仓库后，货代及其合作机构会负责后续的报关，然后把其他运往同一目的港的散货装在同一个货柜中。货代规定出口商最迟把货物送到仓库的时间，就是日常操作中的散货截关时间，而货物到仓后，货代对货柜的拼箱工作也必须在柜货截放行条时间前完成才能顺利上船。例如上述东京的散货船期是一截五开，即从散货截关后的星期二到星期五三天时间内，货代必须完成所有同一货柜的所有工作。
还有一种较常见的送货方式称为“拼柜”(注意与“拼箱”的区别)，其意思实际上是不同出口商自行规定地点把所有货物装在同一个货柜里再运回码头报关，其操作流程其实就是柜货流程，截重柜与截放行条时间与柜货是一样的。
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