不管货物是要运送到国外，还是从国外运进国内，都需要通过海关的审核，这个审核的过程就是报关。由收货人或者发货人把货物的详细信息(品名、包装、件数、毛重、体积、货值等)提供给海关进行货物申报，由海关进行审查，予以放行，才可以顺利进出口。海关审批不通过的货物，给予退回或者扣押处理。
任何国外的商品要进入中国市场必须经过海关的审核。相对于出口，海关对于进口的商品审核要求会更加严格。对于食品、酒水、化妆品等敏感性货物，海关对每票货物都会进行现场查验，做检验检疫等消毒处理。对一些机器设备类物品的进口报关，海关都要求提供齐全的证件，以免误进口一些淘汰的设备。对于一些普通的原材料，海关的抽查力度也会比出口大很多。这一切都是为了保障国家利益不受损害。
海关对进口报关也会根据商品的商品编码给予一些政策优惠，例如，对一些能提高生产力，给国家带来技术更新的商品给予免税政策；对从一些缔结了自贸协定的国家(地区)进口的商品，通过查看其原产地证，在税收上面给予一定税率的优惠。对于一些国外已经规模化的产品，由于本土企业技术、生产力上面的缺陷而导致同类产品竞争力远远不及进口产品的时候，国家会保护本土企业，实行高额税收，使其在中国的零售价格高于国内同类型商品，给中国本土企业留下生存的空间，等等。
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