配额的定义
配额是指一个国家政府在一定时期内控制一些敏感商品的进出口数量或金额。其目的是调整国际收支，保护国内工农业生产，是非关税壁垒之一。
配额可分为广义和狭义。从广义上说，配额是有限资源的管理和分配，是供需不同或各方利益不同的平衡。例如，当旅游或移民需求过高时，配额制度可以缓解压力；当产品供应短缺时，配额制度可以调整不平衡；等等。
狭义的配额是指国际贸易范围内的定义，即一个国家（地区）积极或被动地控制产品的进出口数量或价值，以保护其行业不受进口产品的过度损害，或防止其产品的过度出口。配额可分为进口配额和出口配额两类。
配额的方式多种多样，有人统计全球实施的配额有2500余种。根据不同的标准，配额有绝对配额与相对配额，关税配额与非关税配额，主动配额与被动配额等多种分类。
配额制度以限制国际贸易为代价保护国内产业，长期以来一直遭到贸易自由主义倡导者的坚决反对。自1947年关贸总协定以来，GATT/WTO缔约方/成员为减少和消除配额制度做出了巨大努力。几乎所有相关国家(地区)在每一轮谈判或每个新国家(地区)签署或加入时都被要求大幅减少或取消配额。
进口配额是什么？
进口配额（Import Quota）：进口配额制(Import Quotas System),也被称为进口限制。它是一个国家政府在一定时期内（通常是一年）进口的某些商品的数量或金额。在规定的期限内，配额内的货物可以进口，超过配额的，不得进口，或者征收较高的进口关税。它是资本主义国家实施进口限制的重要手段之一。
进口配额分类
根据限制的严格程度，进口配额可分为绝对配额（Absolute Quota）和关税配额（Tariff Quota）：
前者是指部分商品进口数量或金额达到进口限额后，不得继续进口配额管理；后者是指部分商品进口数量或金额达到规定金额后，需要提高关税的配额管理；
关税配额并不绝对限制商品的总进口量，而是在一定时期内对一定数量的进口商品给予低税、减税或免税待遇，对超过该配额的进口商品征收更高的关税或附加税和罚款。
进口配额内容
根据实施方式的不同，进口配额也可分为全球配额（Global Quota）、国别配额（Country Quota）与进口商配额（Importer Quota）三种形式。
采用全球配额，适用于任何国家或地区的商品。主管部门应当根据进口商的申请或者过去一定时期的进口业绩，批准一定数额，直至总配额完成；
采用国家配额，在总配额中按国家和地区分配。不同国家和地区超过规定配额的，不得进口。关税配额是指对商品进口的绝对金额没有限制。在一定时期内，对规定的关税配额以外的进口商品征收较高的关税、附加税和罚款。
优惠配额和非优惠配额。前者是指进口配额内的商品享受优惠关税，超过进口配额的商品征收最惠国待遇税；后者是指进口配额内的商品征收原进口税，超过进口配额的商品征收处罚性关税。
出口配额是什么？
出口配额，又称自愿出口限制，是限制进口国政府或与出口国工业相同的政府或竞争产业安排的一种或多种产品数量的措施。
根据这一定义，自愿出口限制是双方所有限制出口的协议措施的总称。但严格来说，自愿出口限制是出口国单方面采取和实施的行动，称为自愿，是指出口国有权取消或修改限制措施。自愿出口限制的实施通常是由于进口国的压力；
因此，人们可以认为出口限制属于自愿性质，这只是因为出口商可能认为这种限制比进口商可能建立的替代贸易障碍更可取。此外，在一个没有竞争力的行业，特别是寡头垄断行业，出口公司可能会发现谈判自愿出口限制对他们有利，而出口限制真的是自愿的。
出口配额分类
出口配额可分为自动出口配额(被动配额)和主动配额。
其中，自动出口配额是指出口国或地区在进口国的要求或压力下，自动规定了某一时期（一般为3年）某些商品对该国出口的限制。
在限制配额内自行控制出口。如果超过限制，则不允许出口。本质上，这是必须实施的被动配额，因此在自动一词中添加引号。
出口配额内容
自动出口配额制度是指出口国或地区在进口国的压力和要求下，自动规定，在一定时期内，一些商品对该国的出口限制在一定数额内控制出口，禁止出口超过限额。例如，在美国和日本的汽车战争中，美国迫使日本自动限制对美国出口汽车的数量。
目前，发达国家主要通过自限协定限制其他国家的商品出口。自限协定的条款和内容主要包括：
规定协议有效期内第一年的出口额和其他年度的增长率，即配额水平。
限制出口商品分类的自动。
协调各种自限商品限额相互整合的权限。
保护条款，即进口国有权限制或停止某些造成市场混乱的商品进口。
主动配额是指出口国或地区根据国内外市场容量等情况对部分出口商品实施的配额出口。
出口配额的目的
采取限制性贸易措施通常有两个目的：保护或改善国际收支状况，拯救因外国竞争而受到不利影响的行业。原则上，它们可以获得必要的时间进行调整，以恢复外部竞争力。自愿出口限制是为了下一个目的，与其他形式的保护主义相比，自愿出口限制有几个优势。
中国的配额方式
我国现在还有数十种机电产品和一般商品实行进口配额管理
目前，我国相当一部分积极配额管理的商品在国际市场具有出口商品或垄断商品的优势，利润空间大，大部分涉及主导出口行业。
实行被动配额管理的商品主要是纺织品。我国目前对54类68种343个商品编码实行配额出口许可证管理。
根据中国的加入，配额管理的商品品种和数量将随客观情况的变化而调整WTO加入世贸组织后，中国配额管理商品的种类和数量将逐步减少。
无论以何种贸易方式进口限制的商品，海关都需要凭进口许可证放行。
