海洋运输按船舶经营的方式主要分为班轮运输和租船运输。
(1)班轮运输
班轮运输(Liner Transport)也称定期运输。它是指承运人接受众多托运人的托运，将属于不同托运人的多批货物装载于同一船舶，按预先规定的航期，在一定的航线上，以既定的港口顺序，经常地航行于各港口之间的运输，这种运输方式一般承运的是价值较高的成品、半成品货物，又称为杂货运输，其运量约占国际货物贸易的20%。
班轮运输具有以下特点:
①四固定，即固定的航期、固定的航线、固定的港口、固定的费率收取运费。
② 货不论多少，只要舱位可以利用，均可受载，尤其适合托运量少的货物运输。
③船公司负责装卸作业和费用承担，不计滞期费和速遣费。
④ 权利义务以提单为准，提单是托运人和承运人之间海上货物运输合同成立的证据和代表货物所有权的法律凭证。
(2)租船运输
租船运输(Charter Transport)是指出租人和承运人签订租船(舱)协议，租船人向船东租赁船舶，出租人收取租金，用于货物运输的海洋运输方式。租船运输与班轮运输的不同在于:在租船运输中，船舶航行的时间、航线、停靠的港口及运费(包括运费中是否包含装卸费)均在装运前由租船人和船东通过协商确定。租船通常适用于大宗货物的贸易和运输。租船人和船东之间的权利和义务要以双方签订的租船合同为准。
租船运输具有以下特点:
①租船运输是根据租船合同组织运输的，租船合同条款由船东和租方双方共同商定。
②一般由船东与租方通过各自或共同的租船经纪人洽谈成交租船业务。
③不定航线，不定船期。船东对于船舶的航线、航行时间和货载种类等按照租船人的要求来确定，提供相应的船舶，经租船人同意进行调度安排。
④租金率或运费率是根据租船市场行情来决定的。
⑤ 船舶营运中有关费用的支出，取决于不同的租船方式由船东和驻租方分担，并在合同条款中订明。例如，装卸费用条款FIO表示租船人负责装卸费，若写明Liner Term, 则表示船东负责装卸费。
⑥租船运输适宜大宗货物运输。
⑦各种租船合同均有相应的标准合同格式。
