海运提单，简称提单 (Bill of Loading)，是船方或其代理人签发的，证明已收到货物，允许将货物运至目的地，并交付给收货人的书面凭证。它是承运人和托运人之间的契约证明，在法律上具有物权证书的效力。
提单是承运人和托运人之间处理运输中双方权利和义务的依据。一套提单可能有1份以上的正本，常见的有 1~3 份正本。任何一份正本均可以作为提货凭证。因此，买方应向卖方索要全套均正本提单。发货人发货后，可通过银行 (跟单 L/C 或托收结汇) 将提单交给收货人，或者直接通过邮递，或者通过中间人转交收货人。
国际通行的做法是船公司对货代公司出具船东提单 (俗称大提单)，货代公司对客户出具货代提单(俗称小提单)。这种方式可以说是货代间合作走向国际化的一种表现，是货代行业完善服务、更好地服务和满足客户的一种表现。
提单的作用：
(1) 作为货物收据。提单是承运人签发给托运人的收据，确认承运人已收到提单所列的货物并已装船，或者承运人已接管货物，已代装船。
(2)作为运输契约证明。提单是托运人与承运人的运输契约证明。承运人之所以为托运人承运有关货物，是因为承运人和托运人之间存在一定的权利义务关系，双方的权利义务关系以提单作为运输契约的凭证。
(3) 作为货权凭证。提单是货物所有权的凭证。谁持有提单，谁就有权要求承运人交付货物，并且享有占有和处理货物的权利。
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