在大多数行业，由于各方面的原因,不同企业的输入成本有很大不同，而往往这些差异性正是其中一些企业取得成本优势的重要原因。造成输入成本差异的原因有如下几方面:
① 地域不同。众所周知，由于不同国家和地区经济发展的不均衡性，不同的国家和地区的劳动工资率有很大差异。在一些劳动密集型的企业，劳动工资率上的差异是一些企业获得成本优势的重要原因。除劳动成本外，与地域有关的输入成本的差异，也可能源于原材料的运输成本或能源的成本，或是由于不同国家的汇率所致。
② 供应来源不同。这是一些企业取得成本优势的重要途径。在原材料是主要输入要素的行业,如家具公司和印刷企业,拥有廉价的原材料木材和纸张是取得成本优势的重要条件。③ 讨价还价能力的不同。当外购的零部件占产品成本的很大比例，同时这些原料和零部件只有少数供应商时，讨价还价能力较强的企业在规模经济基础上，能以较低的价格购买这些要素，从而比较容易获得成本优势。IBM实施成本领先战略的一个重要手段，就是有效地控制进货成本。通过中央采购制度，采取统一进货和买断进货、定时结算的方法，虽然这要冒一些商品积压、滞销的风险，但由于采购数量巨大，且得到供应商的信赖，采购的价格大大低于同行，因而降低了进货成本。
④与供应商的关系不同。随着技术的迅速发展和组织结构的加速演变，越来越多的企业注意与供应商建立密切而长期的关系。越来越多的企业开始减少供应商的数量，并鼓励供应商直接参与企业的生产过程和分享有关的技术，这种关系可以显著改善产品质量，节约时间和费用。沃尔玛就是利用这种合作的态度和方式对待其供应商的，由于采购量巨大，所以一般从工厂直接进货;通过电脑联网，实现信息共享，供应商可以在第一时间了解沃尔玛的销售和存货状况，及时安排生产和运输，从而大大降低了供货成本，沃尔玛也就能将从中获得的优惠让利给客户。
为了降低管理成本，企业也应稳定与承运人等合作方的关系。随着经济发展的全球化，通过节约物资消耗和提高劳动生产率来降低生产成本的做法已转向非生产领域，特别是物流领域。⑤ 塑造企业成本文化。追求成本领先的企业应着力塑造一种注重细节、精打细算、严格管理、以成本为中心的企业文化。抓外部成本的同时抓好内部成本;把握好战略性成本的同时把握好作业成本;注重短期成本的同时更要注重长期成本。要使“降低成本”成为企业文化的核心，一切行动和措施都应体现这个核心。
