验厂已经成为目前进出口贸易活动中的一个重要环节。从20世纪90年代开始，外商(主要是欧美跨国公司)就开始到我国的工厂进行检查，并且把检查结果与下单直接挂钩。这给我国企业带来了前所未有的压力，很多工厂往往由于达不到外商的要求而丢失订单甚至被取消供应商资格。外商验厂的原因主要在于以下几个方面:确保合作工厂产品质量，保护公司品牌形象，外商国内法律有要求，优化供应链管理等。外商验厂的标准参照目前几大国际管理标准体系以及一些区域组织或国家颁布的重要指令。
目前，外商来我国验厂的基本方式有两种:自行验厂和委托公证行验厂。
1.自行验厂
目前，许多外商都在我国建立有办事处，外商驻我国办事处的一个重要功能就是配合母公司验厂。绝大多数外商都采用自行验厂方式，向合作工厂派驻外贸跟单员，由外贸跟单员来监督和检查合作工厂。
2.委托公证行验厂
除自行验厂之外，有些外商还会委托国际知名的第三方公证行进行验厂。例如，全球第二大家居连锁超市宜家(IKEA)、美国百货集团西尔斯(SEARS)都采用自己制定的社会责任行为守则，自行或部分委托独立的第三方公证行对其供货工厂实施验厂。美国的沃尔玛超市由其全资采购子公司-沃尔玛全球采购中心制定自己的社会责任守则，即沃尔玛供应商守则。沃尔玛全球采购中心单独成立一个社会责任审核部，即道德标准(Ethical Standards)审核部。在中国，由分驻在广东、福建和上海的100多名道德标准审核员对全国的5000~6000家供货工厂进行通知或者不通知的社会责任审核。如果供货工厂在一定时期内，一些高风险的社会责任问题无法得到有效改善，将被中止合作关系。国际上比较知名的第三方公证行有瑞士通用公证行(SGS)等。
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