凡是使用一份统一的国际联运票据，由铁路负责经过两国或两国以上铁路的全程运送，并由一国铁路向另一国铁路移交货物时，不需发货人和收货人参加，这种运输称为国际铁路货物联运。我国与许多邻国都有铁路相通连，从而有利于我国参加国际铁路联运。
采用国际铁路货物联运，有关当事国事先必须有书面的约定。欧洲国家的铁路联运工作开始较早，1890 年欧洲各国在瑞士首都伯尔尼举行的各国铁路代表大会上制定了《国际铁路货物运送规则》，1938 年修改后改称为《国际铁路货物运送公约》(简称《国际货约》)，又称《伯尔尼货运公约》。1951 年11月，苏联和东欧各国签订《国际铁路货物联运协定》，简称《国际货协》。1954年1月我国参加了《国际货协》，开办了国际间的铁路联运。接着朝鲜、蒙古和越南也参加了国际铁路联运。直到1990年10月由于德国的统一，原民主德国终止《国际货协》。随后东欧形势发生剧变，匈牙利、捷克也于1991年1月起终止《 国际货协》。
通过国际铁路货物联运出口货物的一般程序如下:
(1)托运与承运。发货人在托运货物时，向车站提交货物运单正、副本，车站接到运单后，审核通过，即交给签证车站在运单上签证表示受理托运。发货人按指定的日期将货物运到指定的货位，装车完毕，发运站在货物运单上加盖承运日期，即为承运。
(2)发运。即货物进站、请车、拨车、装车、加固和密封。
(3)取得运单正、副本。运单正本是发货人与铁路之间的运输契约，运单副本是贸易双方结算货款的依据。两者不能互相替代。
值得注意的是，托运人向铁路承运人托运一批货物的重量、体积或形状需要以一辆及以上货车运输的货物，应按整车运输的方式向铁路承运人办理托运手续。根据我国《铁路货物运输规程》的有关规定，下列货物限按整车办理:需要冷藏、保温或加温运输的货物;规定限按整车办理的危险货物;易于污染其他货物的污秽品( 如未经消毒处理或未使用密封不漏包装的牲骨、湿毛皮、粪便、炭黑等);不易计算件数的货物;蜜蜂;未装容器的活动物( 铁路局定在管内可按零担运输的除外);一件货物重量超过2吨、体积超过3立方米或长度超过9米的货物等。此外，一批货物的重量或容积不满一辆货车，可与其他几批甚至上百批货物共用一辆货车装运时，则按零担办理。根据我国《铁路货物运输规程》的有关规定，凡按零担托运的货物有：一种货物体积最小不得小于0.02立方米(一件重量在10公斤以上的除外)，每批货物不得超过300件，这是为了防止化整车货物为零担货物运输。
