(一)概念
自由贸易试验区(Free Trade Zone，FTZ)是指在某一国家或地区境内设立的实行优惠税收和特殊监管政策的小块特定区域。它的设立相对简单，由单个主权国家或地区根据世界海关组织(WCO)的相关规定自主设立，不需要与其他国家谈判，可以说是“对内”的。其做法是主权国家或地区在其关境范围内自主“划”定一片区域，在该区域内实行税收优惠甚至关税减免、放宽供应商投资准人和海关特殊监管等政策，属于单方面的开放行为。
(二)优惠覆盖范围
自由贸易试验区是某一国家或地区在其关境范围内划出的一个或多个实行特殊优惠政策的“小圈子”，仅覆盖特定区域。当货物、服务和投资进入自贸试验区这个“小圈子”后可以享受特殊优惠政策，而在该国或地区的其他区域则无法享受。
自由贸易试验区则对进入该区域的“所有人”开放。
(三)优惠政策
自由贸易试验区与自由贸易区的排他性特点不同，它对在试验区内开展经贸活动的“所有人”开放。一般来说，谁都可以进入自由贸易试验区开展经贸活动，一旦进入后即可享受该试验区的全部优惠政策，具有普适性的特点。例如，我国与美国尚未签署自由贸易协定，但美国企业也可以享受我国自由贸易试验区的优惠政策。
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中国的自由贸易试验区
自2013年9月29日中国(上海)自由贸易试验区正式挂牌成立至今，我国已先后在全国范围内建立了 21 个自由贸易试验区和海南自由贸易港，形成了覆盖东西南北中的试点格局，更大范围、更宽领域、更深层次对外开放进一步深化，以开放促改革、促发展成效不断显现。
这21个自由贸易试验区包括上海、广东、天津、福建、辽宁、浙江、河南、湖北、重庆、四川、陕西、海南、山东、江苏、河北、云南、广西、黑龙江、北京、湖南、安徽。
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